GRAND FORMAT : André Drappier, le champagne aubois en deuil

André Drappier est décédé, à l’âge de 98 ans, le mercredi 5 mars. Le champagne aubois perd l’un de ses grands représentants. Tout au long de sa vie, André Drappier a contribué à faire rayonner la marque bien au-delà du département.

Né en 1926, André Drappier, représentant de la sixième génération, a, avec son épouse, façonné l’essor de la Maison de Champagne Drappier, fondée en 1808 à Urville. Sous son impulsion, il a contribué à faire rayonner la marque bien au-delà des frontières.

Précurseur, il a fait de l’accueil des visiteurs un élément clé de la maison, bien avant l’essor de l’œnotourisme. Visionnaire, il a également misé sur des cépages rares et des assemblages audacieux, lançant notamment un rosé en 1958, une rareté à l’époque.

André Drappier s’est éteint à 98 ans, visionnaire et fidèle à son humour jusqu’à sa dernière coupe.

Les débuts : 2 000 bouteilles et une étiquette jaune

Cet entretien, réalisé en décembre 2024, quelques semaines avant sa mort, retrace les grandes étapes d’une maison construite patiemment. André Drappier y évoque sa première vendange en 1947, hotte sur le dos, aux côtés de son beau-père qui fut, dit-il, « mon éducateur viticole ». Les premières bouteilles de la Carte d’Or sont tirées en 1952 — environ 2 000 exemplaires, l’équivalent de 25 à 30 ares de vignes. L’étiquette jaune, choisie par son épouse en référence à la couleur du coing, devient rapidement le symbole de la maison.

Le rosé suit en 1968. Son épouse habille alors les étiquettes à la main, une par une. À l’époque, un champagne rosé reste une curiosité. Entre 1947 et les années récentes, les surfaces de vignes passent de 4 à 70 hectares, et la maison commercialise jusqu’à 2 millions de bouteilles les bonnes années, dans près de 120 pays.

De Gaulle, Chirac et la discrétion comme règle

La notoriété de Drappier s’est construite loin des projecteurs. Le général de Gaulle a consommé le champagne aubois pendant sept ou huit ans, à partir de 1964, grâce à Gaston de Bonneval, son aide de camp et parrain d’André Drappier. La maison n’en a jamais parlé. C’est un journaliste qui, en 1990, découvre une facture Drappier dans la cave de Colombey-les-Deux-Églises — 24 bouteilles — et convainc la famille de créer une cuvée en hommage au général. En 2002, un sommelier recruté par Madame Chirac sélectionne les champagnes Drappier à l’aveugle pour l’Élysée.

André Drappier résumait lui-même la philosophie de la maison : « On n’a pas l’habitude de péter plus haut que le trou. » La qualité, répétait-il, « c’est quelque chose qu’on n’imagine pas et qui arrive en travaillant la marchandise le mieux possible ».

Texte de la rédaction complété avec l’aide de l’intelligence artificielle, à partir de l’émission.