Un Jour dans l’Aube : Manolo Rodriguez

Rencontre avec le dernier maître-verrier du département. Manolo Rodriguez a travaillé aux Cristalleries Royales de Champagne, à Bayel, avant la fermeture du site. Il est aujourd’hui employé à l’Atelier du Verre du Musée du Cristal. Au programme de cette émission : retour sur son parcours et démonstration de son savoir-faire. Bienvenue dans Un Jour dans l’Aube !

Une vocation née dans les ateliers de Bayel

Manolo Rodriguez a débuté à la cristallerie en 1981, à 16 ans, après avoir abandonné sa formation de menuisier. Le déclic est venu d’une visite à son père, potier dans l’établissement, où il a découvert le travail du cristal. Toute sa famille y a travaillé : son père, ses deux frères — l’un tiseur chargé de surveiller les défauts, l’autre cueilleur à la presse — et sa sœur, qui repriolait gobelets et verres.

L’apprentissage du soufflage de verre s’est fait par étapes strictes, sous la direction de formateurs comme Raoul Jacot et Jésus Ortega. Poseur de pieds, cueilleur de jambe, troisième souffleur : chaque grade se conquiert sur plusieurs années. Manolo Rodriguez a fini par diriger son propre chantier, avec cinq ouvriers, produisant flûtes à champagne, gobelets et verres à eau. La cristallerie travaillait alors pour des clients du monde entier, dont Lalique, Baccarat et le Ritz de Paris.

La fermeture du site, en 2016, après 36 ans passés dans l’entreprise, a été un choc. C’est Monique Vareine, alors présidente de l’office de tourisme, qui lui a proposé de reprendre un atelier au Musée du Cristal de Bayel.

Un savoir-faire transmis au quotidien

Aujourd’hui, Manolo Rodriguez travaille du mardi au samedi, de 6 h 30 à midi puis de 14 h à 16 h. Il crée des pièces uniques pour la boutique du musée — gouttes de lumière, fleurs, vases sur mesure — et réalise également des commandes pour la Cité du Vitrail et le Département de l’Aube. Aucune pièce n’est identique à une autre.

Le public peut assister à ses démonstrations sur place, ou s’inscrire à des initiations au soufflage, organisées le matin. « C’est une passion », résume-t-il, après 44 ans de métier. Le musée est ouvert de 9 h à 12 h 30 et de 14 h à 17 h 30.

Texte de la rédaction complété avec l’aide de l’intelligence artificielle, à partir de l’émission.