Une école pénitentiaire ? Le ministre de la Justice évoque une nouvelle piste pour Clairvaux

Mercredi 14 janvier, lors de la séance des questions au gouvernement, l’avenir du site de Clairvaux, dans l’Aube, a été évoqué au Sénat. Près de dix ans après la fermeture de la centrale pénitentiaire, aucune reconversion définitive n’a encore été engagée.

Ancienne abbaye cistercienne fondée au XIIᵉ siècle par Saint Bernard, devenue prison sous Napoléon, Clairvaux a cessé toute activité carcérale en 2017. Une décision prise malgré un contexte de surpopulation pénitentiaire et après d’importants travaux de rénovation du bâti.

Depuis, plusieurs procédures ont été lancées par l’État pour imaginer une nouvelle destination du site. Un appel à idées en 2019, puis un appel à manifestation d’intérêt en 2022, ont abouti à la sélection d’un projet porté par une filiale de Vinci Construction fin 2023. Ce projet a finalement été abandonné en 2024.

Dans le même temps, des opérations de démolition ont débuté sur une partie de l’ancien ensemble carcéral. Une situation dénoncée par la sénatrice de l’Aube, Vanina Paoli-Gagin, qui a interrogé le gouvernement sur l’absence de concertation avec les élus locaux et sur l’impact de ces destructions pour de futurs projets de reconversion culturelle.

Pour lui répondre, le ministre de la Justice, Gérald Darmanin, a rappelé la dimension mémorielle du site, marquée par les assassinats de plusieurs surveillants pénitentiaires dans les années 1970 et 1990. Il a également souligné les investissements déjà réalisés par l’État, à hauteur de 60 millions d’euros.

Le garde des Sceaux a évoqué une nouvelle piste : l’installation possible d’une école pénitentiaire sur le site, qui pourrait cohabiter avec un projet culturel et mémoriel. Une orientation qui marque un possible changement de cap, alors que les collectivités locales plaident de longue date pour une reconversion patrimoniale et culturelle.

À ce stade, aucun calendrier n’a été annoncé. La création du groupement d’intérêt public chargé de piloter la reconversion du site n’est toujours pas actée. Pour Clairvaux, l’avenir demeure donc en suspens.