Du côté du XIXᵉ : Notre-Dame des Vignes de Neuville-sur-Seine

Cet été, notre historien Jean-Louis Humbert vous propose la 10e saison de l’émission « Du Côté du XIXe ». Partez à la découverte du patrimoine aubois en découvrant ou redécouvrant des bâtiments symboliques de l’époque aux quatre coins du département. Dans ce numéro, Jean-Louis Humbert s’intéresse à Notre-Dame-des-Vignes, située à Neuville-sur-Seine. Découvrez tous les secrets de cette statue de 23 m de haut qui surplombe le village.

Le monument est inauguré les 18 et 19 septembre 1864, sur la côte de Chambouton, sous l’impulsion de l’abbé Poupelier, curé de Neuville-sur-Seine pendant plus de cinquante ans. Cet homme d’Église particulièrement actif avait déjà fait ériger une chapelle dédiée à sainte Philomène en 1843, développé un pèlerinage et fondé une école de filles, cédée à la commune en 1854. Face à l’approche de la crise du phylloxéra, il lance une souscription pour élever un monument protecteur des vignerons et du vignoble.

La commande revient à l’Union des Vignerons. Le monument est confié aux frères Charton, élèves du sculpteur troyen François-Joseph Walta. Louis Charton réalise la statue d’origine : 5 mètres de haut, 8 tonnes, inspirée d’une Immaculée Conception que l’abbé Poupelier avait admirée lors d’un voyage à Rome dans les années 1860. La Vierge tient une grappe de raisin dans la main droite et pointe l’autre vers le ciel. Elle est dressée sur une colonne de 17 mètres, portant l’ensemble à 23 mètres. Son frère Athanase, lui, sculpte le chapiteau, la colonne et les quatre faces du monument, ornées à l’origine de médaillons rappelant les noms des fondateurs et donateurs. Les plans sont signés Jean-Baptiste Laurent, architecte résidant à Nîmes.

L’inauguration du 19 septembre 1864 donne lieu à une cérémonie considérable. Pompiers, fanfares de Châtillon-sur-Seine, Landreville, Mussi et Gier, ainsi que l’orphéon de l’Aigne accompagnent la procession jusqu’au monument. Près de cent prêtres assistent à la messe pontificale célébrée par Mgr Ravinet, évêque de Troyes. Le journal local de l’époque rapporte que le cortège est si long que sa tête a déjà parcouru les 4 kilomètres jusqu’au monument tandis que la queue est encore dans le village. La foule est estimée à 10 000 personnes, pour un village qui compte alors 950 habitants. La journée s’achève par un feu d’artifice tiré sur le flanc de la montagne, dont la pièce principale porte le nom de Marie.

Le 18 juin 1977, la foudre détruit la statue. L’Union des Vignerons décide aussitôt de la reconstruire et confie le travail à Nadège Mermet, sculptrice à Saint-André-les-Vergers. Sa nouvelle statue, également haute de 5 mètres, adopte un style résolument contemporain et épuré, d’abord peu accepté, puis progressivement adopté par la population. Elle est inaugurée le 21 juin 1980 et bénie par Mgr Faucher, évêque de Troyes. Deux blocs de pierre issus de l’ancienne statue sont conservés autour du socle en souvenir, et un paratonnerre a depuis été installé à l’arrière du monument.

En 2024, la célébration des 160 ans de Notre-Dame-des-Vignes a rassemblé 200 personnes sur la côte de Chambouton.