Du côté du XIXe : le Volontaire de Méry-sur-Seine

Jean-Louis Humbert vous fait découvrir l’architecture méconnue du XIXe siècle dans l’Aube. Des lieux qui ont tous une histoire.

À Méry-sur-Seine, une statue inaugurée en 1908 rend hommage aux volontaires de 1792. Elle commémore le destin des frères Edmé et Jean-Baptiste Abraham Kroala, deux enfants de la commune engagés volontaires pour défendre la République menacée par les puissances étrangères. Intégrés à la compagnie La Bille de l’armée de la Moselle, ils se retrouvent à Paris en mai 1795, au moment du soulèvement du peuple contre la Convention. Refusant de tirer sur les insurgés, ils sont condamnés à mort et guillotinés le 25 mai 1795. Frères jumeaux âgés de 19 ans, ils meurent, dit-on, en se souriant l’un à l’autre.

L’œuvre et son sculpteur

La statue est l’œuvre de René Philiéas Carillon (1871-1927), élève de l’École des Beaux-Arts de Paris, reconnu pour ses représentations de scènes militaires. Parfois appelée « Valmy », elle est considérée comme le seul exemplaire de cette taille existant en France. Le volontaire y est représenté fusil levé, pieds nus dans des sabots, vêtements en lambeaux, figure résolument tournée vers le combat. Le piédestal porte les inscriptions « Valmy, Jemappes 1792 » et « Don du gouvernement de la République 1908 ».

L’inauguration a lieu le 27 septembre 1908, sous le gouvernement Clemenceau, en présence de deux ministres : Gaston Thomson, ministre de la Marine, et Jean Crupy, ministre du Commerce. Quelque 400 convives se réunissent à l’issue de la cérémonie. La journée se prolonge par un concert, une fête nautique vénitienne et un bal.

Restauration et déplacement

Démontée début 2022 pour des réparations — notamment au niveau du fusil et du sabre — la statue bénéficie d’un budget de 35 000 euros, soutenu par la Fondation du Patrimoine, le Club des Mécènes de l’Aube et la Fondation Agir. Le 19 juin 2024, elle est déplacée d’une vingtaine de mètres pour mettre en valeur la place Kroala rénovée.

Texte de la rédaction complété avec l’aide de l’intelligence artificielle, à partir de l’émission.