Un Jour dans l’Aube avec Rodolphe Gelis

Dans *Un Jour dans l’Aube*, rencontre avec le directeur général de Nigloland : Rodolphe Gelis. Retour sur son enfance dans le parc d’attractions et sur la reprise de l’affaire familiale. Une interview préparée et présentée par Marie Hurpeau-Terrien.

Une enfance entre barbe à papa et grandes descentes

Rodolphe Gelis dit souvent avoir eu « la plus belle enfance qui puisse exister ». En 1988, la famille vivait encore dans des caravanes sur le parking actuel des bureaux. Chaque soir après l’école, il filait au parc : sucettes, crêpes, gaufres, et les devoirs oubliés. Un souvenir reste gravé : un soir, il convainc l’opérateur de la Rivière canadienne de garder l’attraction ouverte cinq minutes, remonte la grande descente à pied et la dévale sur les fesses, sans la bûche, avec l’eau. L’opérateur appelle ses parents. « Je me suis fait incendier comme jamais », confie-t-il.

Après le bac, il intègre une école de commerce à Paris, sans idée précise de ce qu’il veut faire. Des stages l’amènent à Londres, au musée Madame Tussauds. Ce qui l’accroche : vendre une expérience immersive, pas seulement une attraction mécanique. Il part ensuite à Dubaï, recruté par un ancien maître de stage pour construire un parc Marvel en plein désert. Valise cabine, 48 heures de préavis. Il y reste quatre ans comme *project manager*, supervisant la construction d’un bâtiment climatisé de 14 hectares, passé des dunes à un parc complet.

Le retour à Dolancourt et les projets pour 2027

En 2017, son père et son oncle, Patrice et Philippe, prennent l’avion jusqu’à Dubaï pour le convaincre de rentrer. Il refuse une première fois, puis une deuxième. C’est une phrase qui finit par faire son chemin : « Mieux vaut un petit chez soi qu’un grand chez les autres. » Il attend d’avoir terminé sa mission, ouvre le parc aux Émirats, puis rentre.

Depuis, il dirige Nigloland en s’appuyant sur ses années d’expatriation. Six mois de voyage en sac à dos en Amérique du Sud et centrale, notamment avec son cousin Maxime, ont directement inspiré l’hôtel des Pirates : patio de style colombien, fontaine, couleurs chaudes. L’hôtel a été agrandi après un taux de remplissage atteignant 93 %, insuffisant pour répondre à la demande des périodes estivales et d’Halloween.

Pour les 40 ans du parc, en 2027, Nigloland prépare « le plus gros investissement de l’histoire de l’entreprise » : une grande attraction avec loopings et vrilles, ancrée dans l’univers de Dolancourt en 1887, à la charnière de l’époque de la vapeur et de l’électrique. Les détails de la thématique sont encore en cours de finalisation.

Texte de la rédaction complété avec l’aide de l’intelligence artificielle, à partir de l’émission.