Vendanges : pourquoi les équipes locales sont de moins en moins nombreuses

Avant le 15 août, personne n’y croyait vraiment. Et pourtant : cette année, les vendanges ont démarré dès le 6 août à Montgueux et le 12 août dans la Côte des Bar, du jamais-vu dans l’Aube. Derrière cette précocité record des vendanges 2026, une réalité climatique et économique qui inquiète la filière champenoise.

Gels printaniers, canicule, sécheresse : la saison a laissé des traces dans les vignes. Le taux de sucre des raisins est déjà élevé à la mi-août, mais les acidités, elles, sont faibles. « On est sur quelque chose d’un peu plat », résume Jacky Chaput, vigneron à Arrentières  et représentant de la deuxième génération familiale à la tête du Champagne Jacques Chaput. « On a été un peu pris de court. Avant le 15, c’était quelque chose de pas imaginable au départ. »

La sous-préfète de Bar-sur-Aube, Sabah-Nora Faouzi, a pu constater la situation ce mardi. Les rendements espérés chez ce vigneron se situent entre 4 000 et 5 000 kilos de raisin par hectare, bien loin du quota fixé par le Comité Champagne à 8 800 kilos. Des vendanges plus maigres, donc. Et aussi plus courtes.

Il y a trente ans, les vendanges dans l’Aube mobilisaient des équipes de locaux, étudiants, chômeurs ou simples saisonniers attirés par l’ambiance et un revenu d’appoint. Ce temps est révolu. « Même des équipes de locaux, à la tâche, on n’en trouve plus », constate Jacky Chaput. « On va recruter 18 personnes le jour J, on va en avoir que 12. »

Plusieurs raisons expliquent ce désintérêt. Pour une personne indemnisée par France Travail, le calcul est vite fait : le salaire de base des vendanges, une fois les charges déduites, n’est guère compétitif. À cela s’ajoutent des problèmes de mobilité, pointés par la sous-préfète, qui compliquent l’accès aux exploitations.

Certaines maisons de Champagne ont donc pris le virage de la prestation il y a plusieurs années : elles recrutent désormais en Roumanie, en Bulgarie, parfois en Pologne.  Jacky Chaput, lui, reste fidèle à un prestataire qui lui fournit entre 18 et 24 vendangeurs roumains.

La pénurie de main-d’œuvre locale a un prix. Quand les rendements s’effondrent, les vendangeurs venus de loin s’attendent malgré tout à un revenu minimum. « Vu qu’il n’y a pas de raisin, s’ils viennent pour gagner 500 euros pendant les vendanges, ce n’est pas possible », explique Jacky Chaput. « Il faut augmenter la paye d’au moins 50 %. Par contre, il y a les charges qui vont avec. » Le résultat : une vendange qui coûte parfois plus cher que les années ordinaires, pour une récolte bien inférieure.

Les stocks de vins de réserve, déjà entamés, continuent de diminuer. Le vigneron a alerté la sous-préfète sur ce point lors de sa visite. « Il ne faut pas qu’on se retrouve avec encore une année supplémentaire comme ça, parce que ça va devenir un peu compliqué pour pas mal de structures. La Champagne, contrairement à ce que pas mal de gens croient, ce n’est pas immuable. »

Face aux difficultés de recrutement, les services de l’État de l’Aube et de la Marne ont renforcé depuis l’an passé leur coopération autour d’une cellule vendange. Son rôle : mettre en relation les demandeurs d’emploi et les exploitants viticoles, en s’attaquant notamment aux obstacles de mobilité. La sous-préfète fait état d’une « satisfaction certaine » des deux côtés et d’une progression notable des inscriptions par rapport à la première édition.

Du côté de la maison Jacques Chaput, une autre piste est envisagée pour consolider l’activité à long terme : la modernisation de l’offre œnotouristique, une façon de diversifier les revenus.