À Clairvaux, les cellules deviennent un terrain de jeu

Des cellules de 9 mètres carrés, des grilles métalliques, un lavabo en inox scellé au mur : le décor est authentique. Cet été, l’abbaye-prison de Clairvaux a transformé son ancien quartier disciplinaire en terrain d’escape game. Une heure et demie pour retrouver un code secret caché dans de vraies cellules, là où des détenus ont été enfermés jusqu’en décembre 2017.

L’animation s’appelle « Code Rouge ». Le scénario met en scène une intelligence artificielle baptisée C.E.R.B.E.R.E.S. — un cyber-système d’enfermement, répression et bloqueur d’entrave à la sécurité — dont des détenus fictifs auraient découvert le mot de passe. Chacun a caché une lettre du code dans sa cellule. Aux joueurs de les retrouver, une par une pour le reconstituer.

Pour Alexandre Monnet, guide-conférencier et agent d’accueil à Clairvaux, l’escape game prolonge la mission du site plutôt qu’il ne la détourne. « C’est le but vraiment de ce jeu, c’est de découvrir le site d’une manière différente », explique-t-il. Entre deux indices, il glisse des détails historiques : le rôle de l’auxiliaire chargé du linge, la distinction entre le quartier disciplinaire du rez-de-chaussée, actif dès l’origine, et le quartier d’isolement créé à partir de 1970 à l’étage.

Habitué aux visites guidées pouvant durer jusqu’à trois heures, il voit dans cette activité un moyen de toucher un public qui ne serait pas venu pour apprendre, mais qui repart avec quelque chose. « Ici, c’est des personnes qui ne viennent pas forcément pour apprendre des choses, mais pour se divertir, du coup, ça permet de le maintenir en état. »

La renommée de Clairvaux dépasse largement les frontières de l’Aube. Des visiteurs venus de toute l’Europe franchissent les portes de l’ancienne abbaye-prison. Mais certains participants ont un lien bien plus intime avec les lieux. Une visiteuse a ainsi offert l’escape game à des proches pour son anniversaire, pour voir l’endroit où son père, gardien pénitentiaire pendant trente ans, a travaillé toute sa carrière.

D’autres y voient simplement une sortie originale. Un couple qui fêtait ses dix ans de mariage ce jour-là avait choisi l’animation après un restaurant. « On s’est dit tiens, on va faire un truc un petit différent. »

Nouveauté de cette année : un espace de découverte destiné aux enfants dès 5 ans a été aménagé dans la salle des convers. L’escape game, lui, est conseillé à partir de 12 ans. Malgré les épisodes de forte chaleur de l’été, la fréquentation est restée stable — la fraîcheur naturelle du bâtiment en pierre n’y est sans doute pas étrangère.

L’escape game « Code Rouge » est proposé tous les jours à 17h jusqu’au 30 août. Le nombre de places étant limité, les réservations sont recommandées.