Du Côté du XIXème : l'église Saint-Martin de Romilly-sur-Seine

Jean-Louis Humbert vous fait découvrir l’architecture méconnue du XIXe siècle dans l’Aube. Des lieux qui ont tous une histoire.

Un projet de cathédrale à Romilly-sur-Seine

En 1905, la construction d’une nouvelle église Saint-Martin à Romilly-sur-Seine est interrompue définitivement. Elle devait remplacer un vieil édifice du XVIe siècle tombé en ruine et démoli la même année.

À l’origine du projet, le curé Charles-Émile Carouge et le conseil de fabrique. L’abbé rêve d’un édifice gothique aux proportions de cathédrale : 65 à 75 mètres de long, 26 à 28 mètres de large au transept, avec une grande tour à flèche, des chapelles absidioles, des salles de catéchisme et même des toilettes. Il confie les plans à Louis Gillet, architecte départemental de la Marne, à qui l’on doit notamment le cirque et le marché couvert de Châlons-en-Champagne.

Faute de ressources suffisantes, l’abbé Carouge opte pour des charpentes métalliques et le béton armé. Il négocie directement avec la maison Hennebique, alors référence nationale en la matière, en lui promettant une belle publicité. Grâce à des souscriptions et à un repérage méthodique des donateurs potentiels, il réunit 65 000 francs en décembre 1901, puis 104 000 francs un an plus tard. Le préfet autorise le projet fin 1902 ; les travaux débutent en mars 1903.

Un chantier inachevé, des vitraux remarquables

Le chantier enchaîne les déconvenues. L’architecte, peu présent, laisse l’abbé Carouge assurer lui-même la direction des travaux. Les arcatures du chœur sont jugées trop basses, les absidioles ratées. Épuisé, l’abbé est victime d’une attaque en mai 1905 et meurt en juillet, quelques mois après avoir assisté à l’inauguration du 2 avril. Sans lui, le projet s’arrête. La nef est fermée par un grand mur nu, et l’édifice est resté quasiment dans cet état depuis.

L’intérieur se distingue par la qualité de ses vitraux. Certains remontent au XIXe siècle, comme ceux de la maison Jeannin à Nancy, vers 1885, ou de la maison parisienne Hermann et Crémer, vers 1870. Deux grandes verrières au transept, inaugurées en 2013 et financées par souscription, ont été réalisées par le maître verrier Joël Mauny et l’atelier Le Vitrail Saint-Georges de Lyon. Elles représentent le baptême du Christ au nord, dans les tons bleus, et le Christ au sud, dans les tons rouges. Ces œuvres s’inscrivent dans un programme de 14 baies, dont la dernière a été posée à l’entrée de l’église. Devant le bâtiment, le campanile en béton de 1971 — qui a remplacé un campanile en bois — porte les trois cloches héritées de l’ancienne église Saint-Martin.

Texte de la rédaction complété avec l’aide de l’intelligence artificielle, à partir de l’émission.