Reportage Grand Format : le château de Barberey-Saint-Sulpice célèbre ses 400 ans

Construit en 1626 par Jean le Mérat, le château de Barberey-Saint-Sulpice célèbre cette année ses quatre siècles d’existence. Propriété depuis 1964 de Bernard Cuny, ancien cardiologue, le domaine a fait l’objet de cinquante ans de restauration continue.

Une histoire qui remonte à l’époque gallo-romaine

Le site était d’abord une place forte gallo-romaine avant de passer entre plusieurs mains. C’est Louis le Mérat, manufacturier en bonneterie, maire de Troyes et seigneur de Saint-Lier, qui acquiert la propriété en 1596 auprès de Pralin Choiseul. Il la cède ensuite à son fils Jean, qui fait construire le bâtiment actuel — une maison d’agrément, non une ferme ni une maison de défense.

En 1802, le château est racheté par un certain Brûlé, procureur de la République, fils du procureur de l’Ancien Régime, qui devient le premier préfet de l’Aube. C’est lui qui fait planter les platanes en 1803-1804. Ces arbres, aujourd’hui classés remarquables, atteignent entre 35 et 40 mètres de hauteur.

Architecture, jardins et contraintes de classement

Le domaine s’étend sur une dizaine d’hectares. Les visiteurs peuvent découvrir les extérieurs de la maison forte du XV᷊ siècle et du château, bâtisse caractéristique du style Louis XIII élevée sur trois niveaux. Bernard Cuny en décrit la particularité : les tableaux de briques ne sont pas des éléments porteurs mais des motifs décoratifs, derrière lesquels les murs les plus épais atteignent un mètre de pierre.

Classé monument historique en 1980 pour ses toitures, ses façades et ses grandes cheminées, le château a imposé à son propriétaire des contraintes financières lourdes. Bernard Cuny ne cache pas son scepticisme sur les subventions associées : « Si ça coûte quatre fois plus cher, c’est vraiment absolument pas intéressant. » La subvention maximale plafonne à 40 %, ce qui, selon lui, ne compense pas le surcoût imposé par les règles des monuments classés.

Le parc, classé jardin remarquable, a été dessiné par Bernard Cuny lui-même. Il a conçu un jardin à la française avec quatre carrés et une perspective à l’italienne : le sol remonte légèrement à l’extrémité et les allées se resserrent depuis la façade arrière du château, créant une illusion de profondeur. Le domaine compte également un ancien potager clos de murs du XVII᷊ siècle, aujourd’hui laissé en friche faute de moyens humains pour l’entretenir.

Les douves, à sec lors de l’acquisition, ont été remises en eau. Elles sont désormais alimentées directement par la Seine via un système en siphon, l’eau étant restituée dans la Nozay-Berre avant de rejoindre la Seine à l’extrémité du jardin français.

Depuis peu, le château accueille des événements : une chasse aux œufs à Pâques et, pour la première fois cette année, la fête des voisins. Bernard Cuny entend poursuivre dans cette direction.

Texte de la rédaction complété avec l’aide de l’intelligence artificielle, à partir de l’émission.