Chaource : la mise au tombeau fermée pour restauration

La mise au tombeau de Chaource n’est plus visible pour le public. Le chantier de restauration a débuté ce mercredi et devrait durer entre un et deux ans. Patrimoine majeur de la commune, l’œuvre compte 13 statues dont certaines sont aujourd’hui en péril.

Les fissures apparues sur plusieurs statues ont nécessité une intervention urgente. Nicodème, l’un des personnages, a dû être harnaché en raison d’un risque imminent de chute lié à une fissure au niveau des jambes. Sur la partie supérieure, seules les restitutions en plâtre ont été retirées lors des premiers sondages.

La présence de salpêtre avait déjà conduit à plusieurs campagnes de restauration par le passé. Mais certaines solutions utilisées ont contribué à la dégradation de l’œuvre. Le mortier notamment génère des sels gonflants qui font exploser la pierre de l’intérieur. Des résines inadaptées ont également été employées pour coller des fragments.

Les interventions précédentes ont parfois été radicales. Des personnages en arrière-plan ont été sciés pour être purgés, entraînant la perte des pieds d’origine. La Vierge a même été posée dans une gangue en béton pour la maintenir debout après avoir perdu la moitié de son dos.

Toutes les statues ne présentent pas le même niveau de dégradation. Pour certaines, comme les gardiens, un simple nettoyage pourrait suffire. Le chantier mobilise différents corps de métier : restaurateurs de sculptures sur pierre et spécialistes de la manutention. L’intégralité de la mise au tombeau sera déposée, y compris le Christ et le tombeau, pour accéder aux personnages en arrière-plan.

Les volumes restitués en plâtre, nocifs pour la pierre, seront remplacés. Des scans de l’intégralité des sculptures ont été réalisés. Un tailleur de pierre restituera ces volumes en ragréage ou en taille, avec une pierre similaire à celle de Tonnerre utilisée à l’origine. Sur le tombeau, recouvert de plusieurs couches de badigeons blancs, la polychromie d’origine a été retrouvée sous les couches et sera dégagée.

L’éclairage provisoire du chantier permet d’apprécier autrement cette œuvre habituellement dans la pénombre. À l’issue de la restauration, l’éclairage originel imaginé par Jacques Bachot en 1515 sera respecté. La lumière a été pensée pour montrer que le Christ est mort, son visage restant dans l’ombre, tandis que les autres personnages vivants reçoivent la lumière sur leur visage.

L’église de Chaource accueille près de 20 000 visiteurs chaque année selon les dernières estimations. Si la chapelle du sépulcre où se trouve le tombeau est fermée durant les travaux, l’édifice reste ouvert en permanence.